Ensenada, Baja California, México, 19 de mayo de 2019. Por contribuir a la
investigación en geofísica con una idea innovadora, la Sociedad de
Geofísicos de Exploración (SEG, por sus siglas en inglés) otorga este año
el premio Reginald Fessenden al Dr. Luis Alonso Gallardo Delgado,
investigador del CICESE, así como al Dr. Maxwell Meju, investigador y
asesor del Dr. Gallardo durante su doctorado.

Tras inventar y desarrollar la metodología de Inversión Conjunta de
Gradientes Cruzados (Cross-gradient joint inversión, en inglés), que hizo
posible la integración de datos geofísicos para la exploración del
subsuelo, el Dr. Luis Alonso Gallardo se convierte en el primer mexicano
en obtener este reconocimiento internacional.

“Este trabajo fue el primero en exploración geofísica que tuvo la
capacidad de integrar varios tipos de datos para un mismo objetivo del
subsuelo”, comentó el Dr. Gallardo, “Muchas veces es difícil distinguir un
objeto con un solo tipo de observación. De manera natural, lo que hacemos
es usar varios de nuestros sentidos como observar, tocar, oler,
simultáneamente. Toda esta información la integra e interpreta nuestro
cerebro, el cual nos indica de que objeto se trata. En Ciencias de la
Tierra pasa lo mismo, ‘sentimos’ el subsuelo con todo tipo de campos y
ondas; lo vemos con ondas electromagnéticas, lo escuchamos con ondas
sísmicas, lo olemos con muestreos geoquímicos, lo tocamos midiendo su
campo gravitacional. Sin embargo, antes de mi aportación, todos estos
sentidos trabajaban de manera separada y producían su propia imagen;
podríamos decir que faltaba un cerebro capaz de integrar la información
que cada sentido reportaba. La técnica que yo desarrollé integra toda esta
información en un sólo objeto del subsuelo, definido por una estructura
común”, explicó.

Esta técnica se aplica en la geofísica para hacer exploraciones someras,
de hidrocarburos, de agua subterránea, así como en estudios globales y de
tectónica de placas. Además, se ha aplicado en otras áreas para integrar
múltiples fuentes de información, como en el área de medicina para obtener
registros médicos que corrigen, registran o simplemente fusionan
tomografías con rayos X o ultrasonidos, entre otras.

El concepto y técnica de Gradientes Cruzados fue publicado por primera vez
en 2003 por el Dr. Luis Gallardo cuando estudiaba su doctorado en la
Universidad de Lancaster, en el Reino Unido. A partir de ahí elevó su
popularidad en distintas áreas científicas hasta lograr poco más de 200
citas en artículos científicos sólo durante el 2017. Por ello, en 2018 el
CICESE le otorgó el reconocimiento que anualmente entrega al
investigador/a con el artículo más citado. Pasó de ser una invención, que
solo el Dr. Gallardo conocía, a una teoría que en la actualidad tiene al
menos un artículo basado en el tema, que se publica cada mes.

Relata el Dr. Gallardo que al iniciar su doctorado, su asesor el Dr.
Maxwell Meju, le ofreció la oportunidad de entrar al tema de Integración
de datos geofísicos y le proporcionó un artículo del Dr. Jie Zhang, quien
en aquel entonces era posdoctorante del MIT. De ahí empezó a desarrollar
algoritmos para interpretar datos electromagnéticos y sísmicos siguiendo
esta teoría, siempre pensando en cuál sería la contribución que debía dar
su doctorado en el área de geofísica.

El Dr. Gallardo describe su desarrollo como un chispazo de iluminación, ya
que después de un par de meses de trabajo en la teoría del Dr. Zhang se
dio cuenta que debía dejar lo conocido atrás y pensar desde fuera de la
caja. “Descubrí que lo que nos permite unificar un objeto es la estructura
que lo contiene y que para definir la estructura de un objeto no nos
importan las propiedades que estas observando, sino el cambio que tienen y
más en particular, la forma o la dirección que tiene ese cambio”,
mencionó. “A partir de ahí empecé a anotar las ecuaciones que tenía en la
cabeza, las escribí, desarrollé y después de varias vueltas llegué a esta
ecuación: básicamente, nos dice que, en cualquier posición, el cambio de
una propiedad debe ser paralelo al cambio de otra propiedad del mismo
objeto”, explicó el Dr. Gallardo.

El Premio Reginald Fessenden se otorga desde 1961 a una persona que tiene
una idea ingeniosa e innovadora que cambia la historia de cómo se hacen
las cosas en la geofísica. Para ser un candidato a este premio, las
postulaciones deben hacerse por el comité de premios y reconocimientos y
el comité ejecutivo de la SEG y debe contar con el apoyo de la comunidad
académica internacional.

Es uno de varios reconocimientos que entrega la SEG, pero a diferencia de
otras categorías, este premio es el único asociado a una innovación
puntual; a algo que cambió la forma de analizar e investigar. Incluso se
le considera como un equivalente del Nobel de la Geofísica, ya que es de
alto reconocimiento internacional.

Este premio lo han ganado investigadores como Beno Gutenberg, por sus
contribuciones a la sismología; Victor Vacquier (inventor del magnetómetro
flux-gate) por el desarrollo del método magnético de exploración; Norman
Ricker, inventor de la Ondícula Ricker; Sam P. Worden, inventor del
gravímetro Worden, y Steve Constable (por el desarrollo del método
electromagnético marino), por mencionar algunos galardonados.

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Norma Herrera
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